Hola！！ 先日は久しぶりに、オリーブオイル仲間たちと世界一のオリーブ生産地ハエンに集合しました。（バレンシア州が再び閉鎖になる前に幸いにも行けたのです！）タイミングよく市内のオリーブオイル専門店で開催されたテイスティング会にお邪魔でき、すっかりこのお店とオーナーのファンになったので、日本の皆さんにもご紹介したいと思います。

きっかけは今年2月、ハエン市内にエキストラバージンオリーブオイル専門店Paraíso Virgen Extra（直訳すると、“エキストラバージンパラダイス”！！）ができたことをSNS投稿で知り、いつか行ってみたいとずっと思っていました。このお店が他のオリーブオイル専門店と異なるのは、ほぼ毎週、生産者さんを招いてテイスティング会を開いていること。私が行った日は今シーズン初の新油がテイスティングできる日にあたり、用意した席数の倍以上の参加者が集まる盛況ぶりでした。

販売しているのはハエン産の良質なエキストラバージンオリーブオイルのみ。現在40を超える生産者さんから仕入れていて、計100種類以上のオリーブオイルを扱っているそうです。こんなにたくさんあると迷ってしまいそうですが試食ができ、オーナーのカルメンが選び方のアドバイスをしてくれるので、きっとお気に入りのオリーブオイルが見つかるはず。

カルメンは、見るからに明るくパワーあふれる太陽のような女性。お父様はハエン出身ですが、マドリーで生まれ育ちました。マスコミ関係の仕事をしていて、国内外に出張する際にはいつもハエンのおいしいエキストラバージンオリーブオイルをお土産に持って行ったそうです。「それを食べた人がオリーブオイルの美味しさに驚き、喜んでくれることがとても嬉しかったの」とカルメン。そして、とうとう世界のオリーブオイルの中心地に専門店を構えることに！

「ただオリーブオイルを売るだけではなく、オリーブオイル文化を発信するお店にしたいという願いがあったの。だから、テイスティングスペースは絶対に必要だったのよ」と笑って話す時のえくぼが、なんとも魅了的なカルメン。オープン初年度ながら一般のお客さま以外にも生産者や専門家、オリーブオイル愛好家が集まるサロン的な存在になっています。今後はオリーブオイルに関する書籍の取り扱いや、店内でオリーブ文化がわかるビデオを流すことも考えているとのこと。これからの展開が楽しみで、ハエンに行った時にまた寄ってしまいそうです。

皆さんも、海外渡航が自由にできるようになりスペイン ハエンに行かれる際にはぜひお立ち寄りください。バスターミナルのすぐそばですよ。

Paraíso Virgen Extra  https://www.paraisovirgenextra.com/

それでは、hasta luego！！（田川敬子）